身子，一字一句道：“哀家要你去掖庭，亲自处置素云。”

毛草灵心头一震。

“太后，这……”

“怎么？不敢？”太后盯着她，“还是不愿意？”

毛草灵迎上她的目光，沉默片刻，轻声道：“臣妾只是不明白，太后为何要让臣妾去？”

太后没有说话，只是看着她。

那目光太复杂，毛草灵读不懂。有试探，有考验，有期待，也有……一丝说不清的东西。

良久，太后缓缓开口。

“因为你是贵妃，是皇帝最信任的人。周延谋反，是你平定的；周延的罪，是你揭发的。由你去处置他的家眷，最合适不过。”

她顿了顿，声音放轻了些。

“也因为……哀家不想亲眼看着素云死。”

毛草灵的心猛地一紧。

她看着太后，看见那张保养得宜的脸上，第一次露出了真正的疲惫与脆弱。太后在这深宫里活了几十年，见惯了生死，看透了人心。可面对自己曾经的陪嫁宫女，她到底还是心软了。

“太后想让臣妾怎么做？”

太后沉默片刻，从袖中取出一枚玉佩，递给她。

“这是素云当年给哀家的信物。你拿着它去，她就会知道，是哀家让你去的。至于怎么做……”太后闭上眼睛，“你自己看着办。”

毛草灵接过玉佩，入手温润，显然是被人贴身佩戴多年。玉佩上刻着一朵祥云，简单而雅致。

她握紧玉佩，向太后行礼告退。

掖庭在皇宫最偏僻的角落，是关押获罪宫女的地方。

毛草灵从未去过那里。她听说过那里的种种传闻——阴暗潮湿的牢房，粗劣不堪的饭食，动辄打骂的狱卒。那些被送进去的人，很少有能活着出来的。

她带着春兰，穿过一道又一道宫门，越走越偏僻，越走越荒凉。到了掖庭门口，一股潮湿霉烂的气息扑面而来，让她几乎作呕。

看守的狱卒见是贵妃亲临，吓得跪了一地。

毛草灵没有理会他们，径直往里走。

周延的夫人被关在最深处的一间牢房里。毛草灵站在牢房门口，借着昏暗的光线，看见一个女子蜷缩在角落的