“娘娘，太后宫中来人了。”

毛草灵放下茶盏，起身相迎。

来的是太后身边的掌事姑姑，姓方，五十来岁，头发梳得一丝不苟，面容严肃得几乎刻板。她在宫中几十年，见过太多风浪，早已练就了喜怒不形于色的本事。

“给贵妃娘娘请安。”方姑姑行礼，不卑不亢，“太后请娘娘过去一趟，说有要事相商。”

毛草灵心中一凛。

太后极少主动召见她。上次去寿康宫，还是周延谋反前夕。这一次，又是什么事？

她没有多问，换了身衣裳，随方姑姑往寿康宫去。

寿康宫内，檀香依旧袅袅。

太后歪在软榻上，脸色比上次见时憔悴了些。周延谋反那夜，她坐镇寿康宫，调派人手护住皇子公主，一夜未眠。事后又忙着安抚后宫、处置涉事宫人，这几日着实累得不轻。

“臣妾给太后请安。”

“起来吧。”太后指了指旁边的绣墩，“坐。”

毛草灵坐下，等着太后开口。

太后没有急着说话，只是看着她，目光有些复杂。

“周延的案子，快结了吧？”

“是。陛下今早已定了处置方案，首恶已诛，从犯流放，家眷……充入掖庭。”

太后点点头，沉默片刻，忽然道：“你可知道，周延的夫人，是哀家当年的陪嫁宫女？”

毛草灵一怔。

太后缓缓道：“她叫素云，比哀家小两岁，从小跟着哀家。哀家入宫时，她跟着进来；哀家封后时，她跟着沾光；哀家守寡时，她跟着熬。后来哀家把她嫁给了周延，想着她这辈子，总算有了好归宿。”

她的声音很平静，可毛草灵却在那平静之下，听出了深深的悲凉。

“太后……”

“哀家不怪你。”太后摆摆手，“周延谋反，是他自己的选择。素云知不知道，哀家不知道。但她嫁给了周延，就是周家的人。周家犯事，她脱不了干系。”

毛草灵沉默。

太后看着她，目光忽然变得锐利起来。

“可你知道，哀家为什么叫你来吗？”

毛草灵摇头。

太后缓缓坐直