“好一个‘依法严惩’。”毛草灵微微一笑，“那若是这些‘刁恶民’中，有赵大人的族人呢？”

赵谦猛地起身跪地：“娘娘明鉴！臣虽出自赵氏，但族中事务臣早已不过问。若有族人不法，臣定大义灭亲，绝不姑息！”

“赵大人不必如此紧张。”毛草灵示意他起身，“本宫只是问问。不过...”她语气转冷，“若真如赵大人所说，族人行为与你无关，那为何赵大人前日要去工部索要矿脉图？又为何玉山县令扣押的人中，有人声称是受你指使？”

赵谦脸色煞白：“娘娘，臣冤枉！臣索要矿脉图，只是出于对工务的好奇，绝无他意！至于族人诬陷，定是他们想拉臣下水，求娘娘明察！”

毛草灵静静看着他，眼神如古井无波。良久，她才缓缓道：“本宫相信赵大人的忠心。不过，既然此事牵涉赵氏族人，为避嫌起见，这段时间吏部的官员考核事宜，就暂时由杨尚书代劳吧。”

赵谦如遭雷击。官员考核是吏部重权，也是他经营多年的根本。凤主此举，虽未直接处罚，却已削了他大半实权。

“臣...遵旨。”他咬牙应道，心中却是翻江倒海。

“退下吧。记住，”毛草灵最后道，“朝廷的矿，一寸也不能少；百姓的地，一亩也不能强占。这其中的分寸，赵大人应该明白。”

赵谦踉跄退下后，毛草灵独自在殿中沉思。阿碧轻手轻脚地换上新茶，低声道：“娘娘，赵侍郎怕是心中不服。”

“本宫知道。”毛草灵揉揉眉心，“但他暂时不敢妄动。传令下去，加强玉山县的守军，防止有人狗急跳墙。”

“是。”

---

三日后，玉山县传来消息，刑部官员已抵达，开始审理矿区纠纷案。然而事情并未如预期般顺利。

“娘娘，这是刑部李大人送来的密报。”阿碧呈上一封火漆密封的信函。

毛草灵拆开细读，神色渐沉。原来，赵氏家族在玉山县根深蒂固，不仅掌控着当地大半田产商铺，还与州府官员关系密切。刑部官员一到，就遇到各种阻挠——证人翻供，证据丢失，甚至有人暗中威胁涉案矿工家属。

更棘手的是，赵家打出“护祖产、保民生”的旗号