毛草灵屏退随从，与柳儿单独叙旧。

“你真的成了乞儿国的凤主！我听说时简直不敢相信！”柳儿眼中闪着泪光，“当年你一走，妈妈就把楼里最好的姑娘都送去学你教的那些曲子舞蹈，说是‘凤主娘娘亲传’，生意好了不少呢！”

毛草灵笑着摇头：“都是过去的事了。你呢？怎么赎的身？”

柳儿神色忽然黯淡：“是三年前，一位公子替我赎的身。可是...”她欲言又止。

“可是什么？”

柳儿四下张望，压低声音：“那位公子姓李，据说是皇室远亲。他赎我并非真心，而是...而是要我帮他做一件事。”

毛草灵心中警铃大作：“什么事？”

“他让我接近一位从西域来的商人，打听关于乞儿国的事，特别是...关于你的消息。”柳儿的声音颤抖，“灵儿姐姐，我不知道他们在谋划什么，但我总觉得不安。你要小心。”

毛草灵握住柳儿的手：“谢谢你告诉我这些。你现在安全吗？”

柳儿点头：“我假装答应了，但给他们的都是些无关紧要的消息。最近他们似乎等不及了，催得很紧。我正想找机会离开长安。”

“跟我走。”毛草灵当即决定，“你随我回乞儿国，那里没人敢伤害你。”

柳儿眼中闪过希望，却又犹豫：“可是...”

“没有可是。十年前你帮过我，现在我帮你。”毛草灵语气坚定。

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回乞儿国的行程提前了。

临行前夜，唐皇设宴饯行。宴席上歌舞升平，但毛草灵敏锐地察觉到气氛的异常。几位大臣频频向她敬酒，眼神中藏着深意。

“国后在乞儿国十年，想必对那里的军事布防了如指掌吧？”一位武将模样的官员看似随意地问道。

毛草灵微笑：“后宫不得干政，这是乞儿国的规矩，也是大唐的规矩。将军问这个，可是有什么深意？”

武将讪讪一笑：“随口一问，随口一问。”

宴会进行到一半时，一位内侍匆匆走到唐皇身边低语。唐皇脸色微变，随即恢复正常。

“国后，朕有一事相求。”唐皇忽然开口，“听闻乞儿国近年改良了冶