一种深沉的审视。

然后，那目光缓缓移开，落在了她身侧，那个穿着海棠红留仙裙、与自己容貌无二的少女身上。审视变成了惊疑，惊疑中又掺杂着难以置信的震动。

毛草灵的心，直直向下坠去。她知道，萧衍看到了。看到了这匪夷所思、足以撼动一切的一幕。

她必须做点什么，在萧衍开口询问之前，在事态滑向更不可控的深渊之前。

她深吸一口气，那口气冰冷，直灌肺腑，却也让她的头脑异常清醒。她不再看身边虎视眈眈的海棠，而是转身，面向萧衍肩舆的方向，微微垂首，双手合于胸前，行了一个标准的乞儿国宫廷礼。

动作流畅，姿态端庄，无可挑剔。

然后，她直起身，抬起眼，迎向萧衍透过旒珠投来的、复杂难辨的目光。她的脸上，甚至努力牵起一丝极淡的、符合此刻情境的、带着些许疲惫与无奈的笑意，声音清晰而平稳地响起：

“陛下旅途劳顿。臣妾依礼在此迎候。”她略一停顿，仿佛才注意到身边僵立的海棠，用一种介绍陌生人的、平静无波的语气，续道，“方才偶遇这位大唐的……公主殿下，闲谈了几句。”

她没有称呼“妹妹”，甚至没有提及任何与容貌相似相关的话题，直接将海棠定位为“大唐公主”，一场“偶遇”和“闲谈”。轻描淡写，将刚才那剑拔弩张、暗潮汹涌的对峙，定义为一次再普通不过的宫廷邂逅。

萧衍没有立刻回应。他坐在肩舆上，旒珠后的目光深沉如海，在毛草灵平静无波的脸，和海棠那张写满了委屈、惊惶、以及一丝不易察觉的挑衅的脸上，来回移动。

时间，在无声的审视中，被拉扯得无比漫长。

海棠似乎被这帝王的威压慑住了片刻，但很快，她像是下了某种决心，忽然向前轻盈地迈了一小步，也朝着萧衍的方向，敛衽一礼。姿态优美，带着少女特有的娇柔。

她抬起头，眼眶微微发红，眸中瞬间盈满了欲落未落的水光，声音带着一丝恰到好处的颤抖和委屈，与她之前那淬毒般的低语判若两人：

“乞儿国陛下……万福。”她咬了咬下唇，仿佛鼓足了勇气，“小女……小女唐突，惊扰凤驾，实在罪过。只是……只是方才初见凤主娘娘，实在…