“既如此，”毛草灵端起茶盏，用杯盖轻拨浮叶，“家父病重，陛下却派李大人这般重臣千里迢迢出使，而非让本宫之兄或家中亲眷前来，倒是令本宫不解。”

李玄礼神色不变：“陛下体恤毛大人病体，不忍其子远行。且此次出使，除了接凤主回唐，还有重修两国邦交之重任。下臣不才，蒙陛下信任，担此职责。”

“原来如此。”毛草灵啜了一口茶，“那李大人可知，这十年来，本宫在乞儿国推行新政，涉足朝政，甚至被册封为凤主，位同副君？”

“略有耳闻。”李玄礼微微一笑，“凤主之才，令人敬佩。只是...”

“只是什么？”

“只是凤主可曾想过，”李玄礼身体微微前倾，声音压低了些，“女子干政，历朝历代皆非长久之道。如今乞儿国陛下对凤主宠爱有加，自是百般纵容。然天威难测，圣心易变。一旦失宠，凤主将何以自处？”

毛草灵放下茶盏，杯底与案几相触，发出清脆一响。

“李大人此言差矣。”她站起身，缓步走到殿中那幅《江山万里图》前，“本宫在乞儿国十年，所行所为，非为邀宠，而为治国。新政推行，百姓得益；女子学堂，开启民智；农商并举，国库充盈。这些，是本宫与陛下同心同德、与朝臣群策群力之果，非一人之恩宠所能成就。”

她转身，直视李玄礼：“至于女子干政是否长久...本宫倒想问问李大人，唐朝开国之初，平阳昭公主率军征战，助高祖定鼎天下；则天皇帝临朝称制，治下海内升平。她们可曾因身为女子而误国？”

李玄礼脸色微变：“凤主，此言——”

“本宫知道，有些话在唐朝说不得。”毛草灵走回主位，“但这里是乞儿国。本宫既受陛下信任，百姓爱戴，自当竭尽所能，不负所托。李大人所谓‘失宠’之忧，未免太小看本宫，也太小看乞儿国的君臣百姓了。”

殿内一时寂静。烛火跳跃，将两人的影子拉长在墙壁上，如对峙的巨兽。

良久，李玄礼苦笑一声：“凤主辩才，下臣佩服。只是...毛大人病榻思女，此情此景，凤主当真忍心？”

毛草灵的手指轻轻摩挲着袖中的玉佩。病榻思女...若真是如此，为何密