口不断遭到轰炸，日本步兵开始往前调动，威胁着这块殖民地的防守据点。配备着轻型坦克和自行车的日本突击队，很快突破了马来亚——暹罗边界上的薄弱防线，卡住了克拉半岛的咽喉，并打通了西海岸的战略公路和直抵柔佛州——新加坡这座堡垒的后门——的铁路线。英军企图扼守边界防线，但在日军的猛烈进攻下遭到失败，在一场瓢泼大雨中，英军步兵被日本坦克撵了回来。盟军飞机从附近的机场起飞，对日军进行了一次轰炸袭击，但日本人随后发动了大规模空袭，给盟军造成了巨大的损失。

阻止日军向马来亚推进的唯一希望，寄托在印度第十一师身上，该师已从暹罗边界后撤，以便占领沼泽阵地，守卫锡特拉城和通往南方的主要公路。与此同时，日军正从马来亚西海岸哥打巴鲁的入侵滩头阵地展开第二次强攻，刘易斯·希思中将指挥的马来亚中部防区所属的印度部队，遭到日本飞机的大规模空袭，逐步后撤到丛林之中。情况万分危急，珀西瓦尔将军的司令部却仍然洋溢着自信的气氛。虽然皇家空军的“水牛”战斗机在第一天的战斗中几乎损失了三分之二，他仍然相信英国地面部队三比一的优势足以阻止日军向新加坡的推进。能否达到阻止日军进攻目的，大部分要看由两艘大型主力舰和四艘驱逐舰组成的特混舰队（Z部队）是否能成功地拦截日本的护航运兵船。此时菲利普斯海军中将指挥这支舰队向西北方向航行，执行这项任务，他围绕阿南巴斯岛兜了一圈，然后直上暹罗湾。空中布满厚厚的云，时而下起蒙蒙细雨，敌机不能发现它们，胜利大有希望。正午时分，皇家空军的一架“卡塔琳娜”式水上飞机飞来报告经过证实的情报：“日军在宋卡北面登陆。”菲利普斯打算要迅速结束战斗，在日军来不及集结兵力对英军进行大规模袭击之前就向东撤退。他估计特混舰队最多不过遇到两艘老式的日本战列舰，他将命令水兵开火击沉它们。他满怀信心地预料，用不着等候十八个小时，他就要把日本船上的入侵部队撵到滩头堡的浅滩上，可是他没有想到，到了半下午的时候，一艘日本巡逻潜艇发现了特混舰队，日军舰队接到潜艇的报告后，立即开展一场大规模的海、空搜索，寻找他的军舰。

黄昏时分，由七艘巡洋舰和两艘战列舰组成的两支水面舰队全速开往南方