先生，阿香也从此与马司鼎一起过日子了。

司马鼎待人和气，教书却挺严厉。那商人的孩童顽劣得出奇，在此之前，已有好几位先生被他气走了。马司鼎为报被救之恩，耐着性子认真课之；不料，有一日，那顽童却将粪便屙在先生的座位上。马司鼎气不过，便用戒尺狠责了他。这下可了不得，那商人之妻与老爷吵闹起来，非得辞了先生不行。晚间，那顽童又悄悄地摸进先生下榻处，用一石块把先生的头敲了一个窟窿，血流如注……于是，司马鼎也和先前的几位先生一样，再待不住，离开了商人之家。就在这日，那顽童也失踪了。

两日后，渔人在下游网到一个孩童之尸，正是那顽童。商人之妻于是怀疑司马鼎将其小儿杀害后，抛尸入河，告到官府，司马鼎被拿了去。公堂审讯，屈打成招，司马鼎被判了杀头之罪。

阿香在家，哭得死去活来，而只要一想到遭洪患的那些日夜，司马鼎对她的照顾，她怎么也不信司马鼎会杀人。她不顾一切，屡到官府鸣冤，而后不知怎的，又被以“有同谋之嫌”捕捉入狱，解到这广州来了。司马鼎被斩首之后，阿香绝望了，也欲了却此生，但就在这时，肚痛不绝，临盆早产，婴儿的哭声把母亲从末路上唤了回来，终于，她舍不得弃儿子而死，活到了今日……

讯房里油灯跳动着红红的火焰，只有女囚伤心的低泣之声。当她把话都吐诉出来后，再也抑制不住，放声痛哭。没有谁去劝她，狱婆子也不响了。

宋慈沉吟片刻，问道：“你可有什么证据，能证明你丈夫不是凶手？”

女囚无力地摇了摇头：“民女只是信他不会杀人。”

宋慈没有再问什么，就让狱婆子送她回牢。狱婆子领女囚走后，宋慈忽又对童宫说：“你去，把那患病的男孩领回府。”

踏着冰凉的石阶，宋慈一行离开了牢城。也许是女囚的那番经历给宋慈留下了深刻印象，也许是因为这女囚还有一个在狱中出生的小男孩，现在宋慈头脑中所想的就是这个女囚的案子。如果说对于别的案子，他一时还理不出十分清晰的头绪，但对这女囚所述之案，宋慈觉到可望通过检验较快断出答案。

回到府内，宋夫人见到这个年方三岁的小男孩，不只是惊讶，也立刻动了怜悯之心。