进门看见她，他的眼中闪过一丝关切。

“听说你去掖庭了？”

毛草灵点点头。

皇帝沉默片刻，在她身侧坐下。

“周延的夫人……如何了？”

毛草灵看着他，轻声道：“陛下想听真话？”

皇帝微微一怔，继而苦笑。

“朕知道你想说什么。朕也知道，周延的妻儿是无辜的。可律法就是律法，谋反之罪，必须严惩。否则，日后人人效仿，这江山还怎么守？”

毛草灵没有说话。

皇帝握住她的手，低声道：“灵儿，你是不是觉得朕太狠心了？”

毛草灵摇摇头。

“臣妾只是觉得……”她顿了顿，“那个孩子，才七八岁。”

皇帝沉默。

良久，他轻声道：“朕知道。朕也于心不忍。可朕是皇帝，朕不能只凭于心不忍做事。周延谋反，若朕轻纵了他的家眷，那些跟着平叛的将士会怎么想？那些被周延害死的人会怎么想？”

他看着她，目光中满是疲惫。

“灵儿，做皇帝，有时候真的很累。”

毛草灵心中一软，反握住他的手。

“臣妾知道。”

两人相对无言，只是静静坐着。

窗外，夜色渐浓。一轮明月缓缓升起，洒下满院清辉。

毛草灵忽然想起什么，轻声道：“陛下，周延的夫人托臣妾转告陛下一句话。”

“什么话？”

“她说，她不恨陛下。她说，她知道陛下是不得不这样做。”

皇帝怔住了。

他看着毛草灵，眼中闪过一丝复杂的情绪。有惊讶，有感动，也有一丝说不清的悲凉。

“她……真的这么说？”

毛草灵点点头。

皇帝沉默良久，长叹一声。

“朕欠她的。”他低声道，“朕欠她们母子一条命。”

毛草灵没有说话，只是紧紧握着他的手。

月光透过窗棂洒进来，落在两人身上，温柔而静谧。

这一夜，皇帝留宿澄心阁。

半夜，毛草灵醒来，发现身边的皇帝也醒着，正望