去。你在里头帮忙干活，也能照看他。”

妇人愣住：“善堂？那、那要钱吗？”

“不要钱，白吃白住。”毛草灵道，“里头还教孩子识字学艺，日后能自食其力。”

妇人“扑通”一声又跪下了，磕头如捣蒜：“恩人！恩人！我、我这辈子做牛做马也要报答您！”

毛草灵连忙扶起她：“别这样，快起来。孩子要紧。”

她让采苓给了妇人一些碎银，又嘱咐大夫这几日多去照看，这才上了马车。

马车重新启动，毛草灵靠在车壁上，久久没有说话。

采苓忍不住道：“娘娘，您心肠太好了。这街上可怜人多了，您帮得过来吗？”

毛草灵睁开眼，看着车窗外掠过的街景，轻声道：“帮一个是一个。”

采苓不说话了。

马车辚辚前行，驶向那高高的宫墙。

六

善堂开张那日，是个好天。

秋高气爽，阳光和暖。城东的官舍门前张灯结彩，鞭炮噼里啪啦响了半天，引得好些百姓围观。

毛草灵没有出面——她是凤主，不便在公众场合抛头露面。但匾额是她亲自写的，“幼幼堂”三个大字，端端正正挂在门楣上。

第一批入堂的孩子，有二十三个。有像狗蛋那样的孤儿，有像茶摊妇人那样家贫养不起的，也有被人从街上捡来的弃婴。

最大的十三岁，最小的才三个月。

毛草灵站在对面的茶楼二层，透过窗棂看着那些孩子。他们有的怯生生地往里走，有的大哭着不肯松开大人的手，有的东张西望，眼里满是好奇。

“看什么呢？”皇帝的声音在身后响起。

毛草灵回头，见他不知什么时候来了，站在门口，含笑看着她。

“你怎么来了？”她有些惊讶。

“来看看。”皇帝走到窗边，顺着她的目光望去，“看看你忙了这么多天的成果。”

毛草灵转回头，继续看着窗外：“二十三个孩子。有饭吃，有地方住，有人管。”

皇帝握住她的手：“是你救的。”

“不是我。”毛草灵摇摇头，“是他们命不该绝。”

皇帝