有意趁春耕时节南下劫掠。

“去年那一仗还没把他们打怕？”她皱眉道。

“打怕的是他们的主力，这些余部逃进了深山，一直没露面。”皇帝走到窗前，负手而立，“如今春耕，青壮劳力都在田里，正是防守最薄弱的时候。他们选这个时机，倒是聪明。”

毛草灵走到他身边，想了想道：“要不要让李将军回去？”

李将军虽已被调回京城，在兵部任职，但他在边关十几年，威望极高。若他回去坐镇，那些北狄余部未必敢轻举妄动。

皇帝沉默了一会儿，却摇了摇头：“不可。他才刚回京两个月，这时候让他回去，朝中那些老臣又要说话。再说，朕既然把他调回来了，就不能再让他回去。边关的担子，总要有人接下。”

毛草灵知道他说得在理，可心里还是不免担忧：“那让谁去？”

“朕心里有个人选。”皇帝转过身来，看着她，“你还记得去年跟在李将军身边的那个年轻副将吗？姓周，叫周恒。”

毛草灵想了想，点点头：“记得，是个踏实肯干的。”

“李将军说他不错，朕也看过他的履历。”皇帝道，“这次正好让他去试试。若他能稳住局面，日后边关就有新人了。”

毛草灵沉吟片刻，轻声道：“可他毕竟年轻，万一……”

“朕会让他带足兵马，也会让李将军给他写几封密信，教他如何应对。”皇帝握住她的手，“你放心，朕不会拿边关开玩笑。”

毛草灵看着他，忽然笑了：“我有什么不放心的？你是一国之君，心里有数就行。”

皇帝也笑了，只是笑容里有些疲惫。他拉着她走回内室，在榻上坐下，长长地舒了口气。

“草灵。”他忽然开口。

“嗯？”

“有时候朕真觉得，这皇帝当得累。”

毛草灵愣了愣，转头看他。烛光下，他的侧脸线条分明，眉眼间却带着少见的倦意。

“怎么忽然这么说？”她轻声问。

皇帝沉默了一会儿，才道：“今日议事时，那几个老臣口口声声说‘祖宗之法不可变’，说朕听信妇人谗言，要毁了乞儿国的根基。朕忍着没发火，可心里憋屈得很。”