你这一路会很苦。可娘更知道，你姐姐在那边，也会苦。她没有亲人，没有故交，一个人在那陌生的地方，举目无亲。你去陪陪她，替娘看看她，告诉她娘一直想着她。

这封信，等你见到姐姐再拆。替娘抱抱她，告诉她，下辈子娘还做她娘。

娘绝笔”

毛草灵的视线模糊了。她捏着信纸的手在发抖，泪水一滴一滴落在纸上，洇开一片。

“娘娘节哀。”周三低声道，“夫人去得很安详。她临终前托小人办两件事，一是护送小小姐来乞儿国，二是亲口告诉娘娘一句话。”

毛草灵抬起头，泪眼朦胧地看着他。

“夫人说，她这辈子最骄傲的事，就是生了你们姐妹俩。她说她在那边会一直看着你们，让你们好好活着，活得比她长，比她好。”

毛草灵闭上眼，任由泪水滑落。

良久，她才睁开眼，声音沙哑地问：“你一路护着她，为何不早现身？为何让她吃那些苦？”

周三沉默片刻，轻声道：“娘娘，小小姐是个倔强的孩子。夫人临终前问她，愿不愿意去找姐姐，她说愿意。夫人问她怕不怕苦，她说，娘能吃的苦，她也能吃。一路上，小人几次想出手相助，都被她拒绝了。她说，她是去投奔姐姐的，不是去给姐姐添麻烦的。她得靠自己的本事走到姐姐面前，才算对得起娘。”

毛草灵想起昨日小芽说“我一边要饭一边走”时的神情——没有委屈，没有自怜，只有一种淡淡的坦然。那是吃过大苦的人才会有的神情。

“她……”毛草灵张了张嘴，“她是怎么过来的？一路上都遇到了什么？”

周三犹豫了一下，还是如实说了：“小小姐离开长安时，身上带了二十两银子，是夫人攒了多年的体己。她一路往西走，住了三回黑店，被偷过两回盘缠，遇到过一次山匪，躲进山洞里饿了三天。后来银子花光了，她就一路讨饭。冬天冷，她跟乞丐抢过破庙，跟野狗抢过骨头。夏天热，她睡过乱葬岗，喝过沟里的脏水。有一回她病了，发高烧，烧了三天三夜，小人以为她挺不过去了，结果她自己醒了，爬起来继续走。”

毛草灵听得心都在发抖。

“她为什么不回来？”她几乎是咬着牙问，“既然这么