定：“战争永远是最后的选择。在此之前，我们应尽一切努力避免战争。互市若能成功，不仅可免战祸，还能为朝廷带来税收，为边民带来生计，为军队换取良马。这是三赢之策，为何不能尝试？”

“若失败呢？”梅尚书质问。

“若失败，我们也有了更充分的备战时间。”毛草灵直视他，“互市谈判需要时间，这段时间，正是我们加固防线、训练新军、储备粮草的机会。无论谈判成败，我们都不亏。”

朝堂上响起低低的议论声，不少大臣点头赞同。

梅尚书的脸色阴沉下来，但他还想争辩，却被赵胤打断：“此事已定，不必再议。礼部即日选派使者，准备出使事宜。兵部加紧整军备战，不得有误。”

退朝后，毛草灵回到凤仪宫，立即召见禁军统领周威。

“梅香宫那边有什么新情况？”

“回娘娘，昨夜又有一名草原人入宫，与梅妃密谈至深夜。”周威压低声音，“臣已查明，此人名义上是西域商人，实则为金帐部落的使者，名叫哈丹***。”

金帐部落的使者？毛草灵心中一紧。金帐是草原最强大的部落，其首领铁木真刚被推举为“大可汗”。他们的使者秘密会见梅妃，绝非好事。

“他们谈了什么？”

“离得太远，听不真切。但臣的部下懂唇语，隐约看到他们提到‘八月’、‘南门’等词。”

八月，正是草原可能南下的时间。南门...难道是京城的南门？

毛草灵脑中飞速旋转。梅妃父女私通草原，如果是为了里应外合...她不敢再想下去。

“继续监视，但千万小心，不要被发现。”她嘱咐道，“另外，加派人手保护陛下和几位重臣的安全，特别是兵部、户部的尚书府邸。”

“臣遵命。”

周威离开后，毛草灵在房中踱步。她知道，必须尽快采取行动，但梅尚书在朝中势力庞大，没有确凿证据，很难动他。

正思索间，秋月匆匆进来：“娘娘，北境急报！”

毛草灵接过急报，快速浏览，脸色骤变。

急报上说，草原部落近日频繁在边境挑衅，已有三处哨所遭到袭击，守军死伤数十人。更严重的是