口，“你从矿工中挑选二十个信得过的，组成护矿队，配合官兵守卫矿区。工钱加倍。”

“是！”

“另外，从现在起，所有矿工的工钱，改为每五日一结，由你亲手发放，不必经过县衙。”

石勇眼睛一亮：“娘娘英明！这样兄弟们干活更有劲了！”

毛草灵起身，走到工棚门口，望着远处劳作的矿工。那些黝黑的脊背在烈日下弯曲又挺直，汗水滴落在矿石上，瞬间蒸发。正是这些最普通的百姓，用双手开采出国家的财富。

“他们都是乞儿国的子民，”她轻声说，像是对石勇说，又像是对自己说，“朝廷不能让他们流汗又流泪。”

---

当夜，毛草灵没有回客栈，而是在矿区附近的营帐住下。她让石勇悄悄找来几位矿工和受影响的农户，仔细听取他们的诉求，一一记录下来。

深夜，烛火摇曳。毛草灵伏案疾书，将所见所闻整理成奏报。阿碧为她披上外衣，心疼道：“娘娘，您已经两天没好好休息了。”

“事情不解决，本宫睡不着。”毛草灵揉了揉酸涩的眼睛，“阿碧，你知道吗？十年前，我刚来这里时，以为只要讨好皇帝、应付后宫就能安稳度日。可后来我发现，真正的安稳，不是一个人、一家人的安稳，而是天下人的安稳。”

她望向帐外，月光洒在山峦上，勾勒出起伏的轮廓。

“这片土地接纳了我，给了我新的生命和家园。我总要做些什么，才对得起这份馈赠。”

阿碧眼眶微热：“娘娘，您已经做得很好了。这十年，乞儿国变化多大啊，百姓们都说您是菩萨转世呢。”

毛草灵苦笑：“菩萨可不会像我这样，为了几亩地、几两银子愁得睡不着觉。”

主仆二人说话间，帐外忽然传来喧哗声。毛草灵警觉起身：“怎么回事？”

一名侍卫匆匆来报：“娘娘，山下来了一伙人，声称要见矿区主事，否则就要放火烧山！”

毛草灵眼神一冷：“有多少人？”

“约莫三四十，都拿着火把棍棒。”

“走，去看看。”

“娘娘不可！”阿碧和侍卫齐声劝阻，“太危险了！”

“本