殿中回响，“赐座。”

“谢陛下。”柳文渊在右侧首座坐下，目光仍不时瞟向毛草灵，“十年未见，娘娘...国后风采更胜往昔。”

毛草灵微微一笑：“柳大人亦风采依旧。不知此次前来，除了传达唐皇旨意，可还带来我‘家人’的消息？”

她故意在“家人”二字上加了重音。柳文渊何等聪明，立刻明白了她的言外之意——她并不真正将那些人视为亲人。

“毛大人身体尚可，只是思念女儿。”柳文渊斟酌着词句，“毛夫人去年染病过世，临终前还念叨着您的名字。”

毛草灵心中微微一动。虽然对那所谓的父母没有感情，但听到这样的消息，还是感到一丝怅然。她沉默片刻，才开口：“有劳柳大人告知。不知唐皇陛下有何旨意？”

柳文渊从袖中取出圣旨，起身宣读。旨意文辞华丽，先是赞扬毛草灵这十年来促进两国交好的功绩，随后提到当年的十年之约，最后是正式的邀请——请她返回大唐，接受国后夫人的封号，颐养天年。

大殿一片寂静。众臣屏息，等待着帝后的反应。

李璟率先开口：“唐皇美意，朕心领了。但国后已在乞儿国生活十年，深得百姓爱戴，朕亦离不开她。请柳侍郎回禀唐皇，朕愿以厚礼相赠，以表歉意。”

柳文渊似乎早有预料，不慌不忙地说：“陛下厚爱，下官定当转达。只是...”他顿了顿，看向毛草灵，“国后可还记得当年离家时的情景？毛大人白发苍苍，仍每日望北而拜，盼女归家。为人子女，孝道为先啊。”

这话说得巧妙，既点出了亲情伦理，又将难题抛给了毛草灵。一时间，所有目光都集中在她身上。

毛草灵缓缓起身，凤袍曳地，步下御阶。她走到柳文渊面前三步处停下，声音清晰而坚定：“柳大人说得对，孝道确实重要。但柳大人可知，何为真正的孝？”

不等柳文渊回答，她继续说道：“真正的孝，是让父母安心，是活出自己的人生价值。若我随大人回去，不过是换了个地方被圈养，除了虚名，还能有什么？而在乞儿国，我能辅佐陛下治理国家，能为百姓谋福祉，能实现自己的抱负。柳大人认为，哪一种选择更能让‘父亲’安心？”

柳文渊眼