展开，是半张信笺，似被火舌舔过，边缘焦黑蜷曲，只剩中间巴掌大一块尚存字迹。簪花小楷，清丽婉约，却因岁月与火痕，墨色暗淡，笔画断续：

“……见此画者，当知轮回非虚。百载光阴，不过弹指……执念深种，影随身留……若见相似之人，慎之，念之，或可避……”

后面的话，连同落款，都湮灭在焦痕之中。

“轮回非虚”，“相似之人”，“避祸”。

九个字，像九根冰冷的针，扎在毛草灵心头。距离江南水乡那场关于“变数”与“消散”的对话，不过月余，这古画与残笺，便像是某种冥冥中的回应，将那份被暂时压下的虚无与不安，再次勾出，且更添一层诡谲莫测的色彩。

“凤主，工部侍郎李大人、钦天监监正张大人已在书房候着了。”云锦的声音打断了她的思绪。

毛草灵收回凝视古画的目光，抬手揉了揉眉心：“请他们稍候，本宫片刻即到。”她示意云锦将画小心收起，残笺另行装在一个锦囊内，贴身放着。

亭外雨丝渐密，打在荷叶上沙沙作响。她缓步走出亭子，云锦忙撑开油纸伞。经过那片翠竹林时，一阵穿林风过，竹叶簌簌，仿佛夹杂着极幽微的、似有似无的叹息。毛草灵脚步顿了顿，望向竹林深处，那里除了被雨洗得愈发青翠的竹竿，空无一物。

“云锦，近日宫中，可有什么特别的传闻？”她状似不经意地问。

云锦持伞的手几不可察地僵了一下，随即笑道：“能有什么传闻，不过是些宫女太监们闲着磕牙罢了。凤主今日想听什么趣事？奴婢倒听说御膳房新来了个江南厨子，做的蟹粉狮子头甚是地道……”

“关于凤栖宫的。”毛草灵打断她，声音不高，却带着不容敷衍的穿透力，“尤其是……旧水井那边。”

云锦脸上的笑容维持不住了，咬了咬下唇，低声道：“凤主都知道了……其实、其实都是无稽之谈！定是哪个嘴碎的，见凤主近日忙于政务，陛下又……又……”她含糊了一下，“总之，就是乱嚼舌根！”

“说清楚。”

云锦知道瞒不过，只得压低声音，语速飞快：“就是……大约从上个月圆夜开始，有几个夜里当值的宫女说，路过凤栖宫西边那口早就封了的