，但至少能让每个孩子都识字明理。而在这富庶的江南，竟还有这么多孩子上不起学。

“这位老先生，束脩收多少？”她轻声问陪同的赵文远。

“一年二两银子。”赵文远叹道，“就这，许多农家也负担不起。”

毛草灵沉默片刻，对柳如烟道：“记下来：在淮安试点设立官办义学，免收学费，所需经费从商路税款中支出。先设三所，若可行再推广。”

她又补充：“义学不仅教四书五经，也要教算术、农桑知识。男女学童皆可入学。”

“男女皆可？”赵文远惊讶。

“女子为何不能读书？”毛草灵反问，“我在乞儿国见过许多聪慧的女子，她们读书后，有的成了算账高手，有的成了良医，有的甚至成了教书先生。人才不论男女，埋没了都是损失。”

赵文远虽觉得匪夷所思，但不敢反驳，只能唯唯称是。

私塾的老先生听说这位娘娘要办义学，激动得老泪纵横，连声道：“若是如此，老朽愿去义学教书，分文不取！”

毛草灵微笑：“那就有劳先生了。不过，该给的工钱还是要给，教书育人是最值得尊重的工作。”

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在淮安的第五天，毛草灵接到一个意外消息：苏州刺绣名家、竹韵斋主人方夫人求见。

她的心猛地一跳。竹韵斋——这正是柳姨信中提到的，她生母居住的地方。

“请她进来。”毛草灵努力保持平静，但微微颤抖的手暴露了她的激动。

不多时，一位五十岁左右的妇人在侍女引领下走进来。她身着素雅青衫，头发梳得一丝不苟，虽有了岁月痕迹，但依然能看出年轻时的秀美。最让毛草灵注目的是她的眼睛——那双眼睛的形状，与自己如此相似。

方夫人见到毛草灵，明显愣了一下，眼中闪过复杂的情绪：惊讶、激动、悲伤、愧疚...

“民妇方周氏，参见凤主娘娘。”她恭敬行礼，声音微微发颤。

“夫人请起。”毛草灵示意赐座，“听说夫人是苏州刺绣名家，本宫对江南刺绣久仰大名，特请夫人前来讨教。”

这只是场面话，两人都心知肚明。待侍女退下，屋内只剩她们二人时，空气仿佛