片刻，终究取下琵琶，调了调弦。她坐定，闭目静默片刻，再睁眼时，整个人的气质都变了。纤指拨弦，乐声流泻而出。

苏婉清不通音律，却也听得出这曲子的不凡。起初如溪流潺潺，清澈明快；继而如江河奔涌，激越昂扬；高潮处竟有金戈铁马之声，慷慨悲壮；最后归于平静，余韵悠长，似有无尽沧桑。

一曲终了，余音绕梁。林素月放下琵琶，眼中似有泪光，却很快隐去。

“此曲何名？”苏婉清震撼问道。

“《山河叹》。”林素月轻声道，“是我父亲…被贬前所作。他说，为官一任，当思山河社稷，黎民百姓。可惜他…终究辜负了这片山河。”

苏婉清心中震动。她忽然明白了太后为何要她来见这个女子——林素月身上，有种经历过繁华与幻灭后沉淀下来的清醒与坚韧，那是深宫女子稀缺的品质。

“林姑娘可曾想过…改变现状？”她斟酌着词句，“比如，参加选秀？”

林素月猛然抬头，眼神锐利如刀：“苏姑娘究竟是何人？”

苏婉清知道瞒不住了，取出太后给的玉牌：“实不相瞒，我奉太后之命而来。”

看到玉牌上那朵牡丹，林素月脸色变了变。她沉默良久，苦笑道：“太后娘娘…还记得我父亲？”

“太后记得每一个曾为百姓做过实事的官员，也记得他们的遗憾。”苏婉清按照太后交代的话说，“你父亲虽有罪，但他在青州任上修的水利，至今仍惠及百姓。太后说，父罪不累女，若你有才德，不该被埋没。”

林素月站起身，走到窗前。窗外梅花正盛，几只麻雀在枝头跳跃。

“苏姑娘以为，深宫是什么地方？”她忽然问。

苏婉清怔住。

“我虽未入宫，却也读过史书，听过传闻。”林素月声音平静，“那是天下最华美的牢笼。多少女子进去时如花似玉，出来时…或疯或死，或心如死灰。我父亲当年官至知府，家中已有妻妾争斗不休，何况皇宫？”

她转身，直视苏婉清：“我宁愿在此清贫度日，教书育人，也不愿去那金笼子里与人争斗，为一个男人的宠爱耗尽一生。”

这话说得大胆，苏婉清却听出了其中的傲骨。