引人注目的是坐在末位的三位女子：一位是长安西市“锦绣庄”的女掌柜苏婉娘，一位是著有《妇科良方》的女医林素问，还有一位是曾在江南赈灾中组织妇女缝制寒衣的平民寡妇周大娘。

这是乞儿国历史上，第一次有如此多不同身份的女子共聚一堂，商议国事。

辰时正，毛草灵步入偏殿。她没有穿宫装，而是一身淡青色常服，发髻简单，只在鬓边簪了朵小小的玉兰。这一身打扮，让在座许多诰命夫人都暗自吃惊——她们为此次觐见，个个盛装华服，珠翠满头。

“诸位请坐，不必多礼。”毛草灵在主位坐下，语气温和如家常，“今日请诸位来，是想听听大家对于兴办女塾的真实想法。在座有母亲，有女儿，有经营产业者，有悬壶济世者，都是女子中的佼佼者。女塾要怎么办，该教什么，怎样才能让更多女子受益，本宫想听听诸位的高见。”

殿内一阵沉默。那些诰命夫人面面相觑，她们习惯了在宫中谨言慎行，一时间不知如何开口。

倒是末位的周大娘先站了起来。她年约五十，粗布衣裳洗得发白，双手因常年劳作布满老茧，但脊背挺直，目光清明：“娘娘，民妇……民妇能说几句吗？”

“周大娘请讲。”毛草灵鼓励地点头。

“民妇是个寡妇，丈夫十年前病逝，留下三个孩子。”周大娘声音有些颤抖，但越说越顺畅，“那时最大的孩子八岁，最小的才三岁。为了养活他们，民妇什么活都干：帮人洗衣、缝补、做杂役。最苦的时候，一天只睡两个时辰。”

她顿了顿，眼中泛起泪光：“若那时民妇识字，就能去店铺当个记账的；若民妇会医术，就能给人看些小病赚点诊金；哪怕只是会算账，也不至于被粮店伙计坑了斤两。娘娘说要办女塾，教女子技艺，民妇……民妇真想给娘娘磕头！”

说着她就要跪下，毛草灵忙示意宫女扶住：“大娘不必如此。正因知道世间有许多如你一般的女子，本宫才要办这女塾。你且说说，你觉得女塾最该教什么？”

周大娘抹了抹眼泪：“最该教记账和算账！女子持家，柴米油盐都要钱，若不会算，处处吃亏。还有认药草，小病小痛能自己调理，省下诊金。若是年轻姑娘，再学门手艺——刺绣、纺织都行，将来嫁