颗玲珑心的自己。只不过这个铁律，今天却要打破了。因此在居信廉看来是奇耻大辱的受降仪，在王趾青看来却是个千载难逢的机会。他也知道杜休伦第一次来下书时，自己愤于书中的不逊之辞，对他颇不礼遇，这已是走错了第一步棋。也正因为第一步棋错了，接下来的步数就必须步步对，绝不能再有差错。他开始并没有出手，一直要等到居信廉之事激起的民议越来越汹涌，算定杜休伦焦头烂额之际出手。这八条，是他宦海沉浮多年才得来的经验，有的放矢，必能立竿见影。只消杜休伦不是陈虚心那样不通世务，就定能看得出其中的价值。

果然，他在外屋并没有等多久，便听得门一下又开了，杜休伦满面春风地出来，大声道：“王大人。”虽然还没听杜休伦说什么，但一见他这模样，王趾青已知自己所料得中，这八款条文必定极得杜休伦之心。

第一步虽然错了，但第二步却是连本带利，都赢回来了。

王趾青暗暗想着。他站起身，恭恭敬敬道：“杜大人。”心中却如有一道毒水泛起，暗暗想着：“郑司楚，你的死期到了。”

就在王趾青面见杜休伦的当口，郑司楚自然根本料不到这位礼部司长会对自己有如此刻骨的仇恨。他坐在城南的一座酒馆二楼靠窗口，一边啜饮，一边望着远处的港口。尽管港口所悬的旗帜，那面帝国旗已换成了葵花旗，但别个几乎完全没有两样，仍是樯橹如云。因为刚实行的福寿·膏禁令已经被废除，连专卖法都已失效，现在五羊城里的福寿·膏店已是变本加厉，比当初最高峰时还要多了。因为店一下子多了那么多，货源也畅通无阻，福寿·膏的价格降了两成，所以现在最开心的是那些瘾君子和生意一下好了好几倍的福寿·膏店主，而港口也较以前更加热闹了。只是对郑司楚而言，心头却是说不出的酸楚。

他决意放弃一切，以一生来守护的共和火种，竟然这样毫无预兆就濒临熄灭，实是他根本就不曾预料到的。只是现实就是现实，当看到突如其来的葵花王朝舰队以压倒性优势摧毁了五羊水军时，郑司楚的心头第一次被绝望所充满。他少年从军，屡赴沙场，败仗也打过很多，但以往打了败仗，总保留着一股不肯服输的气势。然而那天见到葵花王军摧毁五羊水军的时候，他第一次感到了绝望。