小食两荤两素，素的是干果鲜蔬，尚且罢了，荤的是一碟糟马肉，一碟白切羊肉。糟马肉红艳似火，白切羊肉却是如雪之白。马肉肉质甚粗，羊肉却有膻味，但这两碟肉却毫无异味，细腻鲜美。甘伯雷心想世上都是衣食丰足后方能讲究口腹之欲，楚都城的饮馔如此之精，看来确是不凡。

这儿，应该便是圣皇所说的“赛里斯”国了。甘伯雷想着。赛里斯一词，在他故乡便是“丝”之意。传说极东之处，有一个赛里斯国，盛产丝绸，遍地黄金，人民富足无比。这个传说由来已久，甘伯雷学中原话之时更是听过不知多少遍，时时艳羡不已，连做梦都做到了好几遍。只是向东而来，破城无数，却是越走越似蛮荒，到西原后更是连城池都看不到了，哪里有传说中赛里斯国的半点痕迹？正当他有些怀疑传说只是以讹传讹之时，眼前这楚都城让他重新燃起了信心。

这儿纵不是赛里斯国，也必定是赛里斯国的西部边陲。想到这儿，甘伯雷亦是吁了一口气。只是这口气尚未吁完，耳畔传来了一声巨响。

那是一声钟鸣。钟楼离迎宾阁甚近，这儿听来更是如雷灌耳。甘伯雷吃了一惊，叫道：“出什么事了？”

他也知道自己来下的，乃是劝降书。若是阿史那帝基大汗恼羞成怒，不顾一切拿自己脑袋祭旗，也并非完全不可能。只是他刚问出，边上一个杂役也急匆匆跑到窗前向外看着，说道：“大钟响了！”

这杂役的口气也有些激动。甘伯雷道：“敲这大钟，有什么事发生了么？”

这杂役虽然是做些杂事的，却也颇有见识，知道甘伯雷担心什么，说道：“这是大帅召集全城老小，有至要之事要全体城民商议。甘先生请放心，纵然势必要有一战，甘先生也不必担心安危。”

甘伯雷听这杂役说得不卑不亢，更是又惊又佩，心道：“楚都城里连一个寻常杂役也如此大度，只怕泰希礼元帅要啃上硬骨头了。”其实他也不知楚都城全民皆兵，迎宾馆里也不会有闲人，这些杂役平时都是军人，有事了才来临时充任杂役。和甘伯理说话的这人，实是仁字营的一个什长，也是个小军官，自然谈吐大为得体。

此时薛帝基已登上了城，正向城民演说楚都城面临之时。迎宾馆离那儿虽然甚近，但薛帝基的声音却是完全听