果然看到小孩子站在砖块垒成的“城池”中。项橐随即问：“是城池绕着车马走，还是马车绕着城池走？”孔子笑道：“好伶俐的童子，请问你叫什么名字、多大年龄？”小儿答道：“我叫项橐，今年七岁。请教您是哪一位？”孔子答道：“我是鲁国孔丘。”项橐惊道：“原来您就是鼎鼎大名的孔夫子！那么我请教您三个问题，答的出来我就让城让路，答不出来就请绕城而过。”孔子觉得项橐很有意思，于是笑道：“一言为定！”项橐说：“天地人为三才，先生可知天有多少星辰、地多少五谷、人有多少根眉毛？”孔子摇头说：“我还真的不知道。”项橐得意地说：“我来告诉你，天有一夜星辰，地有一茬五谷，人有黑白两根眉毛。”项橐朝孔子拱拱手再问：“什么水没有鱼？什么火没有烟？什么树没有叶？什么花没有枝？”孔子听后说：“你真是问得怪，江河湖海，什么水都有鱼；不管柴草灯烛，什么火都有烟；至于植物，没有叶不能成树；没有枝也难于开花。”项橐一听格格直笑，晃着脑袋说：“不对。井水没有鱼，萤火没有烟，枯树没有叶，雪花没有枝。”项橐又问：“什么山上无石？什么车子无轮？什么牛无犊？什么马无驹？什么男人没有妻子？什么女人没有丈夫？”孔子逗他道：“啊呀，我还是不知道。”项橐又道：“土山无石，轿车无轮，泥牛无犊儿，木马无驹儿，神仙无妻，仙女无夫。”孔子叹道：“后生可畏啊！老夫愿拜你为师。”于是向项橐行礼，绕城而过。这就是后世传说的“项橐三难孔夫子”的故事。

古时就有很多人怀疑这件事情是后人的杜撰，因为故事中的项橐十足是孔子所讨厌的“利口好辩”的人。项橐向孔子请教的问题更像我们现在的脑紧筋急转弯，如果放在赵本山的小品中是再恰当不过了。但是故事所传达的精神却是很有启发性的，孔子确实是勤学好问的人。韩愈在《师说》中曾提到“孔子师郯子、苌子、师襄、老聃”。郯子是春秋时郯国（今山东郯城一带）的国君，孔子曾向他请教过少皞氏（传说中古代帝王）时代的官职名称。苌弘是东周的大夫，博学多才，知天文、识气象、精音律、通历法，孔子曾于公元前518年前往周国，专门造访苌弘，就韶乐与武乐之异同和不解之处虚心求教。师襄是春秋时鲁国的乐官，孔子曾向他学习弹琴。老聃，即老子，